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大分と愛媛をつなぐ海路の１つが「国道九四フェリー」です。大分県の佐賀関港と愛媛県の三崎港を70分で結んでいます。しかし、海の上を走るフェリーが、なぜ「国道」なのでしょうか。
羽太リポーターが、海上国道の秘密を探りながら、佐田岬のグルメや温泉、絶景を巡る日帰り旅に出かけました。
今回利用するのは「国道九四フェリー」。愛媛県の佐田岬を目指す、ワクワクの船旅です。
車も一緒に船内へ乗り込めるのが、フェリー旅の大きな利点ですよね。
船のスタッフの方によると、大分県の佐賀関港から愛媛県の三崎港までは、なんとたったの70分。九州と四国を結ぶ最短ルートだそうです。
さらに驚きの事実が。
「ここ、実は国道なんです」とスタッフさん。
大分市から高知市までは国道１９７号がつないでいますが、そのうち九州と四国に分かれた三崎港－佐賀関港間には海上区間が設定されています。
九州と四国を結ぶ国道の海上区間ということで「国道九四フェリー」なんですね。
フェリーは朝7時から夜11時まで、1時間に1本という便利なダイヤで運行しています。
朝早く出発して、夜ゆっくり帰れば、日帰りでも一日遊べます。
70分の船旅はあっという間ですが、旅をさらに楽しむための特別席もあります。
目の前に海が広がる「展望席」は、リクライニング機能もついていてリラックして過ごせます。
羽太リポーターも「これは寝てしまう」と、その座り心地にうっとり。
この他にも、家族や友達との旅行に適した個室もあり、小さな子供がいても周りを気にせず過ごせます。
料金は「4メートル未満の車なら、運転手込みで7,900円からとなっております」とのこと。
そして、あっという間に愛媛県三崎港に到着です。
ここからは愛媛の観光を取材。羽太リポーターがまず向かったのは、フェリー乗り場の目の前にある「佐田岬はなはな」。食堂やカフェ、直売所がそろう、佐田岬の観光拠点です。
まずは腹ごしらえ。いただくのは豪華な「伊勢海老定食（5500円〜）」です。
お皿からはみ出すほどの大きな伊勢海老は、まだ動いているほど新鮮。
「超贅沢！」と羽太リポーターも興奮。ぷりっぷりの身は濃厚で、思わず声が漏れるほど。
お味噌汁にも伊勢海老の出汁がたっぷり染み出ていて、心癒される味わいです。
続いてはお土産を見にショップへ。
佐田岬の名物といえばしらす。たくさんのシラス商品が並ぶ中、ひときわ目立つものを発見しました。
それが「しらすアイス（350円）」。蒸したしらすをそのまま練り込んだという、気になる一品です。
よく見ると、アイスの中に黒い点々が。「しらすがいる」と羽太リポーター。
味わいは、クッキーバニラアイスのクッキー部分がしらすになったような食感で、ほんのりとした塩味が良いアクセントになっているそう。
佐田岬グルメを満喫したあとは、ドライブを楽しみながら次の目的地へ。
車で30分ほど走ると、温泉を中心にした複合施設「亀ヶ池温泉」に到着です。
温泉はもちろん、ショップも充実しています。
愛媛ならではのみかんジュースやゼリー、さらには美しい「砥部焼」の器もたくさん並んでいます。
旅もいよいよフィナーレ。最後に向かったのは、亀ヶ池温泉からすぐの「道の駅 伊方・きらら館」です。
駐車場にある売店で、名物「じゃこ天（150円）」を発見。注文すると揚げたてを提供してくれます。
あつあつのじゃこ天を頬張った羽太リポーターは、「出来たてはうまみがぎゅっと詰まってる！」と感動。ふわふわの食感がたまりません。これは、ぜひ現地で味わいたい逸品です。
館内には、ユニークな「ふれあい水槽」もありました。
水槽に付いた小窓から、魚に餌やり体験ができるんです。
赤い水玉模様がかわいい「パジャマ・カーディナルフィッシュ」など、たくさんの魚たちが集まってきてくれて癒やされます。
そして、締めくくりは屋上の展望所へ。そこには岬ならではの絶景が広がっていました。
「見渡す限り愛媛の景色の良さを一望できますね」。
遠くには山口県も見えるという大パノラマに、羽太リポーターもすっかり魅了された様子でした。
車で気軽に往復できるので、お土産をたくさん買っても安心です。
皆さんも大分-愛媛の船路を気軽に楽しんでみてはいかがでしょうか。
