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メニューは「からあげ」と「からあげ定食」のみ。
大分県中津市本耶馬渓町でおよそ60年続く「村上食堂」では、鶏肉を秘伝のタレに2～3日漬け込み、肉の芯まで味を染み込ませています。
名物のからあげを味わったあとは、車で約1分の「禅海茶屋」へ。山国川に泳ぐ、長さ1メートル弱にもなるという巨大な鯉にも会いに行きました。
青の洞門すぐそば「村上食堂」のからあげ
まず訪ねたのは、中津市本耶馬渓町、観光名所でもある青の洞門近くにある「村上食堂」。
看板には「食堂 からあげ」と書いてあります。テイクアウトと食事の両方ができるお店です。
からあげの種類を聞いてみると、スタッフの田中さんから意外な答えが返ってきました。
田中さん「ぶつ切り1種類です。鶏1羽を全部カットしているんですよ。だからどこに当たるかは、もうその日次第です」
注文の方法も自由で、「1個でもいいし、2個でもいいし、グラムでもいいし、円でも大丈夫」とのこと。
スタッフは1人前を注文すると、およそ10分で完成。価格は500円でした。
受け取るとき、紙袋をポリ袋に入れて油で汚れないようにカバーしてくれる細やかな心配りも印象的です。
秘伝のタレに2〜3日漬け込む"こだわりの味"
さっそく試食してみると、外側はサクッとした食感で、味はしっかり付いているのに濃すぎない絶妙なバランス。
その秘密を聞くと、田中さんが丁寧に教えてくれました。
田中さん「2晩寝かせてますね。りんご、しょうが、しょうゆ、にんにく、みりん、ごま油」
秘伝のタレに2〜3日漬け込むことで、肉の芯まで味が染み込んでいます。
長年通い続けるリピーターも多いそうです。
取材中に話を聞いたお客さんは「初めて食べたのは40年ぐらい前。こっちに来るたびに買ってます」と話してくれました。
店を始めておよそ60年。
最初はチャンポンなどもある食事処でしたが、現在はからあげと「からあげ定食」のみに絞っています。その"潔さ"もこのお店の魅力のひとつです。
からあげ定食はランチタイムなし！開いている間ずっと注文OK
食事もできる「からあげ定食」は、大きめのからあげ3個がメインで、ご飯もかなり多め。
定食はこれ1種類だけなので、迷う必要がありません。
しかも、ランチタイムといった区切りはなく、田中さんいわく「開いてる限り来てもらったら、その都度食べれます」とのこと。
午前9時30分から午後6時までの営業ですが、ご飯がなくなり次第終了となるので、早めの来店がおすすめです。
車で1分 川沿いの散策スポット「禅海茶屋」
続いては村上食堂から車でわずか1分の場所にある「禅海茶屋」。
食事や和スイーツが楽しめる人気スポットですが、店の前をよく見ると自動販売機があります。
しかもそこに書かれているのは、なんと「鯉のえさ」の文字。
なぜ甘味処に鯉のえさの自販機があるのか、スタッフの古園さんに理由を聞きました。
古園さん「お店のすぐ前の山国川に鯉がたくさん泳いでいまして、当店でもえさの販売をしております。もともと店内のみで販売していたんですが、営業が終わったあとに来られたお客様がえさを買えなかったというお声をいただいて、24時間買えるように自動販売機を設置しました」
自販機からでてきたのは「麩」。たっぷりの量が入っていました。
体の幅だけで20センチ超え 川の鯉に圧倒される
古園さんに案内していただき、山国川沿いへ。散策できるよう整備された気持ちのいいスポットです。川をのぞき込むと、その迫力に思わず声が出ます。
古園さん「体の幅だけでも20センチ超えてますよね。長さ1メートル弱ぐらいありますよね」
大きいものではそれくらいある、とのこと。えさをあげてみると、大きな鯉たちが水面に群がり、その迫力は圧巻です。
これからは紅葉の季節。青の洞門周辺も紅葉スポットとして知られており、禅海茶屋と合わせてのハシゴが一層楽しめそうです。
また、禅海茶屋は中津の三光コスモス園にも出店していて、ソフトクリームなどが楽しめるとのこと。鯉のえさ以外にもいろんな楽しみ方があるので、詳しい情報は公式インスタグラムをチェックしてみてください。
